Kol kas toliausiai, kiek centrui iš Utenos pavyko nusibrauti, yra Rytų konferencijos finalas, pasiektas 2016-aisiais. Tuomet šešių mačų serijoje 2:4 buvo nusileista būsimiems čempionams Klivlando „Cavaliers“, kuriuos tempė LeBronas Jamesas, Kyrie Irvingas ir Kevinas Love'as.

Apskritai Jonas žaidė jau 54-is atkrintamųjų mačus. Jo pergalių ir pralaimėjimų balansas svarbiausioje sezono stadijoje yra neigiamas – 20-34. Jį gerokai pablogino tie patys „Kavalieriai“, kurie tiek kitais, tiek dar kitais metais nušlavė Toronto „Raptors“ sau iš kelio sausu rezultatu 4:0.

Nelengva pagerinti šį rodiklį bus ir šiemet – J. Valančiūno ir Naujojo Orleano „Pelicans“ laukia pajėgiausia Vakarų konferencijos komanda Oklahomos Sičio „Thunder“, kuri reguliariajame sezone sugebėjo aplenkti net ir čempionų titulą ginančius Denverio „Nuggets“.

Maža to, „Pelikanai“ gal net ir visos serijos metu turės verstis be traumą patyrusio savo puolimo lyderio Ziono Williamsono (vid. 22,9 tšk.), iškritusio mažiausiai dviem savaitėms, o „Thunder“ priklausys ir namų aikštės, kurioje jie itin sunkiai įveikiami (33-8), pranašumas.

Tiesa, Luizianos valstijos atstovai prieš porą sezonų irgi buvo labai panašioje situacijoje, kai laimėjo įkrintamąsias ir pirmajame rate susitiko su Vakaruose triumfavusiais Finikso „Suns“. Tada serija, kurioje taip pat nedalyvavo Z. Williamsonas, klostėsi pakankamai atkakliai, o ryškūs jos favoritai laimėjo tik 4:2.

Valančiūnas serijoje bus kertinis faktorius?

Kyrie Irvingas

Sensacijos beliaukiant: ar Valančiūnas gali ant savo pečių nunešti „Pelikanus“ dar toliau? (3) 105

Lietuviškiems klubams – parankios Dalaso ir Finikso ekipų nesėkmės 44

60 Curry taškų neišgelbėjo „Warriors“, europietiškoje akistatoje Luka neatsilaikė prieš Giannį 58

Dončičius suvertė 44 taškus, Wembanyama pastūmė Gobertą į šešėlį, LeBronas įveikė Durantą 21

Stebuklus krėtęs Luka sumetė pusšimtį taškų, o Wembanyama džiaugėsi pirmąja pergale 131

Aktyvi naktis NBA laisvųjų agentų rinkoje – paaiškėjo keleto žvaigždžių ateitis 76

Iš po krepšio nepataikęs Dončičius leido „Suns“ išsivežti pergalę 36

Sprogo Dončičiaus ir Irvingo duetas – sumalė Embiidą ir Hardeną į miltus 82

„Visų žvaigždžių“ rungtynėse – Sabonio taškai, Tatumo rekordas ir Giannio komandos pergalė (2) 754

Puikiai atakavęs Sabonis apkartino Dončičiaus ir Irvingo dueto debiutą 1006

Sensacijos beliaukiant: ar Valančiūnas gali ant savo pečių nunešti „Pelikanus“ dar toliau? (3)

Lietuviškiems klubams – parankios Dalaso ir Finikso ekipų nesėkmės

60 Curry taškų neišgelbėjo „Warriors“, europietiškoje akistatoje Luka neatsilaikė prieš Giannį

Dončičius suvertė 44 taškus, Wembanyama pastūmė Gobertą į šešėlį, LeBronas įveikė Durantą

Stebuklus krėtęs Luka sumetė pusšimtį taškų, o Wembanyama džiaugėsi pirmąja pergale

Aktyvi naktis NBA laisvųjų agentų rinkoje – paaiškėjo keleto žvaigždžių ateitis

Iš po krepšio nepataikęs Dončičius leido „Suns“ išsivežti pergalę

Sprogo Dončičiaus ir Irvingo duetas – sumalė Embiidą ir Hardeną į miltus

„Visų žvaigždžių“ rungtynėse – Sabonio taškai, Tatumo rekordas ir Giannio komandos pergalė (2)

Puikiai atakavęs Sabonis apkartino Dončičiaus ir Irvingo dueto debiutą